부러진 검을 쥐면 쇠가 제 기억을 토한다. 그 맨 밑바닥에서 사백 년 묵은 불이 깨어나 거래를 건다. 네가 이기면 내 봉인이 한 칸 타고, 네가 지면 나도 같이 꺼진다고.
태양신의 이름으로 굴러가는 사막 제국에서, 노예 검투사 야신은 몸값이 은화 사백열둘로 적힌 채 모래판에 선다. 무기고에서 밀려 나온 부러진 검 안에는 사백 년 전 봉인된 불의 진 셰라잔이 갇혀 있고, 그녀는 목숨을 담보로 한 계약을 먼저 내민다. 승리 하나하나가 야신의 몸값을 깎아 내리는 동시에 그녀를 가둔 봉인을 한 칸씩 태워 없앤다. 쇠가 겪은 일을 읽어 내는 야신의 손이 상대의 버릇과 죽은 자들의 마지막 숨을 건져 올릴수록, 검 안쪽의 불은 점점 말수가 줄어든다. 자유에 가까워지는 일과 그녀를 놓치는 일이 같은 방향이라는 것을, 두 사람은 서로 다른 속도로 알아차린다.
- 십연승을 끊고 돌아온 밤, 셰라잔이 처음으로 승리를 비웃지도 축하하지도 않고 부러진 단면 안쪽으로 조용히 물러나 버리는 순간.
- 상대가 든 낡은 언월도를 손끝으로 훑는 찰나, 그 쇠가 기억하는 지난 여덟 판의 버릇과 헛디딘 발이 통째로 흘러들어 오는 순간.
- 판정관이 장부의 몸값을 은화 여덟만큼 깎아 내릴 때, 자유에 한 줄 가까워진 그 소리가 검 안쪽에서는 불 한 칸이 사라지는 소리로 들린다는 걸 알아차리는 순간.
십연승을 끊고 돌아온 밤, 셰라잔이 처음으로 승리를 비웃지도 축하하지도 않고 부러진 단면 안쪽으로 조용히 물러나 버리는 순간.
야신
은화 사십, 그것이 당신에게 매겨진 값이었다. 모래우리 바닥에서 배급받은 반쯤 부러진 검으로 이겨야만 그 값이 깎이지만, 한 번 이길 때마다 칼몸에 감긴 봉인의 매듭도 한 칸씩 그을려 사라지고 재 밑에서 천 년을 식어온 불이 그만큼 깨어난다. 자유로 가는 걸음과 셰라잔이 풀려나는 걸음이 정확히 같아서, 당신은 이겨야 하면서도 마지막 승리를 가장 두려워한다.
