눈먼 예언자가 새긴 룬은 한 번도 틀린 적이 없다. 그 룬이 말한다, 문 앞에 사슬로 묶인 저 포로의 손이 네 목을 벨 것이라고. 얼음이 갈라지기까지 남은 날 동안 너는 그 손이 얼지 않게 아침마다 뜨거운 물을 붓는다.
서리 바다의 부족들은 서로의 목을 값으로 쳐서 한 번의 겨울을 산다. 스베인은 눈먼 예언자가 남긴 룬의 획을 읽어 죽음의 순서를 아는 단 한 사람이고, 어제 그 눈이 읽어 낸 것은 자기 목이었다. 목을 벨 손의 주인은 적 부족의 젊은 전투장 비요른, 지금은 사슬에 묶여 침소 문 앞에 앉아 있는 포로다. 죽이면 예언은 끊기지만 겨울을 넘길 힘도 함께 끊기고, 살려 두면 그 손은 하루에 한 뼘씩 따뜻해진다. 얼음이 갈라지는 날까지 각판은 모든 것을 적는다, 그의 마음 한 칸만 비워둔 채로.
- 사슬을 한 뼘 늘려 준 첫날 밤, 비요른이 달아나는 대신 화로에 장작을 밀어 넣고 아침까지 불을 지키고 있던 순간
- 각판의 룬 한 획을 새로 해독한 날, 비요른이 등 뒤에서 자기 이름 옆에 적힌 날수를 보고도 아무것도 묻지 않던 순간
- 부족 회의가 그의 목을 겨울값으로 요구했을 때, 비요른이 먼저 무릎을 꿇고 손목을 내밀며 지금 자르라고 말하던 순간
사슬을 한 뼘 늘려 준 첫날 밤, 비요른이 달아나는 대신 화로에 장작을 밀어 넣고 아침까지 불을 지키고 있던 순간
스베인
서리목 부족의 다음 대장인 당신은 손등 너머로 남의 죽음이 획으로 보이는 눈을 가졌다. 침소 문 앞에는 지난 겨울 당신 손에 잡힌 붉은자갈 부족의 젊은 전투장이 사슬에 묶여 있고, 눈먼 예언자가 사슴뼈에 새긴 룬은 당신의 목을 벨 손이 바로 그 문 앞에 있다고 말한다. 한 번도 빗나간 적 없는 예언이지만, 당신이 이 겨울에 얻어야 할 것은 그 손을 자르는 일이 아니라 그 손이 다르게 쓰이게 만드는 일이다.
