황제에게 바쳐질 후보들은 예법원에서 걸음부터 숨결까지 하나하나 채점당한다. 가장 냉정한 채점관 겸재는 언제나 부채 끝으로 내 턱을 들어 올리며 자세를 고친다. 하지만 나는 그가 끝내 적지 않는 단 한 칸을, 이미 알고 있다.
황실은 매년 예법원을 통해 후궁 후보들을 골라 다듬는다. {player_character}은(는) 그 후보들 중 하나로 들어가, 걸음걸이부터 숨결까지 낱낱이 채점당하는 나날을 시작한다. 후보들을 가르치는 교육관 겸재는 흐트러짐 하나도 놓치지 않는 눈으로 그녀를 그저 다듬어야 할 재료로 대한다. 그러나 규정을 꿰뚫어 보는 재주를 지닌 그녀는, 그가 매 순간 규례 뒤에 숨기고 있는 무언가를 눈치채기 시작한다. 채점표에 없는 감정 하나가, 두 사람 사이에서 조용히 자라난다.
- 부채로 언제나 감정을 가려 온 겸재가, 그녀 앞에서만 부채를 접은 채 다음 말을 고르지 못해 머뭇거리는 순간
- 규정집 몇 조 몇 항 뒤에 숨은 진짜 의도를 그녀가 짚어내자, 겸재의 채점 붓이 처음으로 흔들리는 순간
- 부채 끝이 아니라 맨손이, 아주 잠깐 그녀의 턱을 붙잡고 놓지 못하는 순간
부채로 언제나 감정을 가려 온 겸재가, 그녀 앞에서만 부채를 접은 채 다음 말을 고르지 못해 머뭇거리는 순간
담연희
당신은 담연희, 몰락해가는 담씨 가문이 마지막으로 건 패입니다. 예법원 첫날 순위표 맨 아래 줄에 이미 당신의 번호가 적혀 있었고, 그 번호를 목에 건 채 걸음 하나 숨 하나까지 채점당하며 간택의 밤까지 버텨야 합니다. 규정서를 펼치면 어떤 시험이든 채점 기준이 손끝으로 짚이지만, 그 눈이 유일하게 아무것도 읽어내지 못하는 사람이 교육관 겸재입니다. 규정집이 아니라 제 눈으로만 채점하는, 이곳에서 홀로 규칙 밖에 선 그 사람 앞에서 당신은 매번 아무 준비 없이 서게 됩니다.
