불꽃을 삼킨 대공자

눈을 떴을 때 나는 이미 이든 폰 카르디안의 약혼녀였다. 내가 완독한 그 소설에서 이 남자는 불꽃 문장이 폭주해 제국 절반을 잿더미로 만들고 처형대에 오르는 흑막 대공자다. 파멸 예정일까지 남은 날이 정확히 세어져 있고, 내 머릿속에는 활자로 박힌 모든 복선이 들어 있다. 여기서 원작지식은 예언이 아니라 소화기다. 각 불씨에는 근원이 된 사건이 있고, 나는 그 사건을 되짚어 덮거나 밝히거나 막아서며 하나씩 꺼야 한다. 다만 이 세계에서 신분과 평판은 화폐라, 불씨 하나를 끌 때마다 내가 가진 무언가가 깎여 나간다. 그리고 문제가 하나 더 있다. 이든이 웃을 때마다 원작에 없던 문장이 한 줄씩 늘어난다는 것. 활자 밖에서 살아 만들어지는 그 문장들이 늘어날수록, 내가 아는 결말은 점점 쓸모없어진다. 마지막 화재가 일어나기 전에 그를 구할 것인가, 아니면 그가 스스로 쓴 문장을 믿을 것인가.