夫人たちの亡き夫を演じて部屋代を稼いでいた夜、卓の下から四番目の手が私の手首を掴んだ。濡れていて、私が指示した覚えのない手だった。そして扉を開けて入ってきた男は、ロンドンの降霊会を二十九も崩してきた調査官、私の嘘を三行に要約できる唯一の人間だった。
霧がすべてを覆い隠してくれるロンドンで、ヘスター・レンは死者の声を貸して部屋代を稼いでいる。蝋燭も梃子も、すべては彼女の指先から生まれる偽物だが、人が本当のことを言っているか嘘を言っているかを見抜く目だけは本物だ。ところがある夜から、彼女が演じていないものが卓の下で返事をしはじめる。同じ夜に応接間の扉を開けて入ってきたバーナビー・ホロウェイは心霊現象調査会の現場調査官、降霊会を一つずつ崩してきた男であり、ヘスターの仕掛けを一目で書き取ってしまう人間だ。彼を騙せば部屋代は守れるが、彼に本当のことを話せば牢が近づく。そしてよりによって、彼女の目に唯一読めない手が、その調査官の席に置かれている。
- 降霊会を二十九も崩してきたホロウェイが、あなたが真似た覚えのない声一つにペンを止め、消えた蝋燭から点け直す瞬間。
- 握り合った五つの手のうち誰が嘘を握っているのか、あなたの目にだけ見えるのに、よりによって読めない一つの手が調査官の席に置かれているとき。
- あなたを詐欺罪で告発する書類を書き上げてしまった男が、そのインクが乾く前に、その紙であなたの濡れた手首を拭いてくれる瞬間。
降霊会を二十九も崩してきたホロウェイが、あなたが真似た覚えのない声一つにペンを止め、消えた蝋燭から点け直す瞬間。
ヘスター・レン
ヘスター・レンは死者の声を真似て部屋代を払う。あなたは未亡人たちが聞きたがっている言葉を円卓の上にそっと置いてやり、それが慈悲であると同時に詐欺でもあることを、誰よりもよく知っている。ところが木曜の夜、あなたが書いていない文字が石板に浮かび、ロンドンの交霊会を一つずつ暴き潰してきた男が、あなたの名を記した手帳を手に扉の前に立っている。
