皇帝に捧げられる候補たちは、礼法院で歩き方から息づかいまで、ひとつ残らず採点される。いちばん冷たい採点官キョムジェは、いつも扇の先で私の顎を持ち上げ、姿勢を直す。彼が採点表に最後まで書き込まない、たった一つの欄。そこに何が入るのか、私はもう知っている。
皇室は毎年、礼法院で後宮の候補たちを選び、教育する。ダム・ヨンヒもその候補の一人として入り、歩き方から息づかいまで細かく採点される日々が始まる。教育官キョムジェはわずかな乱れも見逃さず、彼女をただ磨くべき素材としてしか見ない。けれど規定の本当の意味まで読み取れる彼女は、彼が規則の裏に何かを隠していることに気づき始める。採点表には載らない想いが、二人のあいだで静かに育っていく。
- いつも扇で表情を隠しているキョムジェが、彼女の前でだけ扇を閉じたまま、次の言葉を見つけられずにいる瞬間
- 規定の何条何項に隠された本当の意味を彼女が言い当て、キョムジェの採点の筆が初めて揺れる瞬間
- 扇の先ではなく彼の素手が彼女の顎をとらえ、しばらく離せずにいる瞬間
いつも扇で表情を隠しているキョムジェが、彼女の前でだけ扇を閉じたまま、次の言葉を見つけられずにいる瞬間
ダム・ヨンヒ
あなたはダム・ヨンヒ。傾きかけたダム家が最後に賭けた切り札です。礼法院に入った初日、順位表のいちばん下の行には、もうあなたの番号が書かれていました。これからはその番号を首から下げ、歩き方ひとつ、息ひとつまで採点されながら、揀択の夜まで耐え抜かなければなりません。あなたは規定書さえ開けば、どんな試験でも採点の基準をすぐに見抜けます。けれど教育官キョムジェだけは、どうしても読めません。規定集ではなく自分の目だけで点をつける、ここでただひとり規則の外に立つ人だからです。だからあの人の前に立つと、あなたはいつも何の準備もないまま立たされることになります。
