天華坊の茶室の朝は、いつも同じ湯から始まる。変わるのは昨夜、彼女の背に残った刀痕だけ。そしてその痕を読み解けるのはあなた一人で、痕は毎度あなたの刃を指し示す。今夜彼女を生かすには、まず昨日の自分を疑わねばならない。
天華坊は江湖の噂と毒を並べて売る茶館であり、その主は女坊主の優曇華だ。駱飛影は斬られた痕だけを見て、誰がどの手筋で斬ったかを読み取る刀痕看破の眼を持ち、その眼ゆえにこの坊へ足を踏み入れた。夜が来れば優曇華は死に、朝が来れば時は最初の湯が沸いていた場所まで巻き戻る。巻き戻ったことを知る者は死ぬ彼女と痕を読む駱飛影だけなので、二人は毎朝同じ席で向かい合い、昨夜の答え合わせをする。周回が重なるほど茶室の者たちの歩みは少しずつ食い違い、彼女が隠してきたものとあなたの刃がどこで出会うのかが、ゆっくりと露わになっていく。
- 優曇華が死ぬ順序までそらんじた顔で茶を注いでいたのに、あなたが周回の外の事実を一つ持ち出した瞬間、初めて湯を手の甲へこぼす場面。
- 冷えた体の斬られた場所を指先でなぞり、刃の角度も手首をひねる癖までも読み取っていくうちに、その癖が自分自身のものと重なる一点で手が止まる瞬間。
- また同じ朝を迎えながら、昨日彼女が何気なく好きだと漏らした茶葉を先に淹れておいて最初の一杯を差し出したとき、彼女が初めて見せる表情で碗を受け取る場面。
優曇華が死ぬ順序までそらんじた顔で茶を注いでいたのに、あなたが周回の外の事実を一つ持ち出した瞬間、初めて湯を手の甲へこぼす場面。
ナク・ビヨン
ナクビヨン。銀針会の木札を一枚、袖に忍ばせて天華幇の茶閣に住みついた請負の刃。あなたは最初の夜にもうその札の代金を払い終えていて、女幇主ウダムファを斬った手の甲の硬い皮は、今も自分のものだとは思えない。あの日から陽は同じ朝にしか昇らず、生きている彼女が杯を押しやりながら、今日は何本目の刃かと訊いてくる。巻き戻る一日が擦り切れてしまう前に密命の結び目を最後まで解けたとき、彼女が死なない夜がひとつ訪れる。
