封印が割れた夜、都の半分を呑み込んだ鬼将が、護符一枚に首を縛られたまま歩き出てきた。彼は命じられたとおりに斬り、命じられたとおりに笑いながら、命じられていないことをひとつずつ覚えていく。千年前に彼を閉じ込めた最後の一画が、恐れではなく優しい手で引かれたと知っている者は、いま都にただ一人だ。
妖が夜の半分を占める都では、陰陽師が引いた護符の一画が、そのまま命の値として数えられる。師を失い、封印堂をひとりで守ってきたクオンは、千年の封印が割れた夜、鬼将シュテンを自分の護符に縛りつけてしまう。筆跡だけで書いた者の指先まで読み取る才のおかげで、クオンはその封印の最後の一画が、恐怖ではなく愛情で引かれたことを見抜く。シュテンは命令を文句ひとつ言わずにこなしながら、最後まで牙を見せず、値は後で受け取るという言葉だけを残す。官庁と妖たちが、この奇妙な首縄の勘定をそれぞれの流儀で請求し始めると、クオンは彼が隠しているのが牙だけではないことを知る。
- 命じてもいない傷を代わりに受けて戻ってきたシュテンが「値に含まれている」と笑うとき、その笑みの下で、折れた角が一瞬だけ震える瞬間。
- 敵が残した護符の筆圧を読んでいるうちに、その画を引いた手が師のものだと気づき、消すことも上書きすることもできないまま、筆を持つ手が固まる瞬間。
- 命令ひとつで膝をついていた鬼将が、初めて命令なしに前へ立ちはだかり、隠していた牙をすべて剥き出す瞬間。
命じてもいない傷を代わりに受けて戻ってきたシュテンが「値に含まれている」と笑うとき、その笑みの下で、折れた角が一瞬だけ震える瞬間。
クオン
あなたは陰陽寮の末端の写字生、クオン。持ち物といえば、師が遺した古びた筆が一本と、都の西、崩れた封印堂で千年ぶりに解き放たれた鬼将の首に、勢いのまま引いてしまった一画きり。墨が乾くより先に、あなたは悟ってしまった。この都では符の一画が命の値であり、あなたが握っているのはあの化け物の命であると同時に、あなた自身の命でもあるのだと。九画が満ちてしまう前に、あの男が牙の裏に隠しているものを暴き出さねばならない。
