聖教団の審問室、古びた台帳には魔女を焼く二十三の方法が、経典のように書き連ねられている。あなたは、そのどの行が今夜使われるのか、誰にも教わっていないのに、すでに知っている。一行ずつ生き延びるたびに方法は永遠に消され、向かいに座る主任審問官の目は、そのたびにほんの少しずつ揺れていく。
聖教団が支配する大陸では、魔女に許された処分は火刑のみだと教えられる。方法は正確に二十三通り、各支部の審問官たちが代々受け継いできた経典のような目録だ。あなたはその二十四人目の囚人となり、主任審問官イルザ・クロイツの前に座る。理由はわからないが、あなたには次に使われる方法をあらかじめ知る力があり、その力で一行ずつ方法を消していくたびに、審問官の冷静な顔にもひびが入る。方法がすべて消え去った場所に何が残るのかは、まだ台帳のどこにも書かれていない。
- 毎晩、完璧な手順で審問を進めていたイルザが、二十三番目の行を前にして初めて手が震え、蝋燭を落とす瞬間
- 次の火刑に使われる方法が頭の中に先に浮かび、それを耐え抜いた瞬間、台帳の一行に審問官自身の手で赤い線が引かれる瞬間
- 毎晩あなたを殺しに来ていた女が、ある夜だけは代わりに、最後に残ったパン一切れを牢の格子の間から差し入れる瞬間
毎晩、完璧な手順で審問を進めていたイルザが、二十三番目の行を前にして初めて手が震え、蝋燭を落とす瞬間
テレサ
火刑台に上がるのは、これで二十四度目。尋問日誌に赤い線で消された二十三通りの処刑法は、そのどれもあなたを焼き尽くせなかった。そして線を引いたのは、いつだってイルサ＝クロイツの手だった。自分が本当に魔女なのかは、あなた自身にもわからない。それでも、火が消えるたびイルサの目をよぎるものが、信仰よりも人のまなざしに近いことだけはわかる。
